第3章

有了第一回，那么第二回进宫就摸着点儿章程了。

有的人吧，似乎天生适合宫廷，譬如颐行，顺顺溜溜跟着太监进了宫门，不知道为什么，总觉得上辈子来过这里，对这宫中一切很有熟稔之感。

不像第一次的大选，各旗秀女人数众多，安排在御花园进行。等到二选的时候，原先五百多人的阵仗，最后只剩下三百来人了。

颐行和众多秀女列着队，从西二长街低头经过，间或会遇见有意来探看的宫女太监们。这些有了资历的前辈们都带着谨慎，即便可能是奉了主子之命，也绝不会指指点点妄自评断。他们含蓄地掖着手立在道旁，仿佛只是恰巧经过，不得已凑了一回热闹而已。

颐行倒并不在意他们，只顾偷觑这连绵的红墙金瓦。其实宫里的屋子到处都差不多，论精巧不及江南园林，但胜在雄伟壮阔。走进这地界儿，自发就觉得自己矮了一截，到底是天子住家，处处漫溢着鼎盛的王气。不说旁的，就说这笔直的夹道，那样热烈似火，把澄净的天宇都给划拉开了。

忽然队伍里起了一点骚动，不知道打哪儿蹿来了一只白猫，想是哪位小主儿养的吧，脖子上还戴着精美的项圈。

猫不怕人，一下子钻进了人堆里，后面的小太监虾着腰追赶，刘总管刚要问怎么回事儿，那小太监一扑，直接扑进了刘总管裆底。

“唉哟……”刘总管的调门又尖又长，“不长眼的猴儿崽子，往哪儿撞呢！”

人群里一阵哄笑。

小太监油滑得很，谄媚地说：“小的看见刘大总管就走不动道儿了，一心想给您老磕头呐。”边说边从袍子底下把猫拽了过来。

刘总管嗐了声，“你们景仁宫养不住猫是怎么的？怎么又跑到这儿来了！快带回去好好看着吧，回头要是跑出了宫，看和主儿不扒了你的皮！”

小太监一叠声答应着，抱着猫一溜小跑离开了。这算是宫廷中小得不能再小的一桩闲事，大家笑过便不放在心上了。

颐行转过头，望向东边的宫墙，经过了一冬肃杀，二月里春风才一吹，墙顶上便有了生机。

稀稀拉拉的枯草间，一朵白瓣黄蕊的野花在风里摇摆着，细瘦的身条几乎被吹得贴地，但疾风一过，它又顽强地直立起来，就有那股子永不言败的韧劲儿。

太监将大队人马领到宫门前，刘总管说：“姑娘们，进去吧。”

众人鱼贯踏入随墙门。

这大大的院落，早就辟干净了场地，没轮着入内的且在外头候着，挨着了的点卯应是，入内受人检阅。

颐行身后的银朱似乎很紧张，肃静的氛围下，隐约能听见她上牙打下牙的声响。

颐行回头瞧她，“你怎么了？”

银朱抬手压了压胸脯，“心里头悬得慌。”

分明头前说了，大不了撂牌子的，怎么这会儿倒不自在起来。

颐行宽慰她，说不要紧的，“实在不成也是命，回头出去了，我请你吃炒肝。”

银朱嘟囔：“倒也不怕旁的，就怕给我阿玛丢人。”

旗下人大部分还是以进宫当差为荣，早前翀秀想着，皇后出自他把兄弟的家，自己闺女凭着这层关系，及到选秀年纪的时候，好赖能混个女官。结果后来皇后坏了事，福海也罚到乌苏里江去了，这份念想没了，银朱进宫后，可不得事事靠自己吗。

关于丢人这种事儿，颐行想得不太深，当时难过一阵子，过后谁知道谁。因给了银朱一个肯定的眼神，“你这身板儿，一看将来就是特特等的女使。”

银朱有些不好意思了，略微含着点胸说：“我就是那什么……份量不重，显胖。”

颐行点头表示明白，这时候轮到她们了，门上太监高喊一声“上徵旗玄字号秀女应选”，一行六个人忙进了体元殿。

这殿以前是启祥宫后殿，明间前后开着门，因此豁亮得很。殿里站着十几位教习嬷嬷打扮的，手里拿着尺子，拉着脸，示意秀女都上前来。

颐行纳闷，还没入选就要裁衣裳了么？结果人家把她的胳膊抻直了一通量，量完胳膊又量手腕到指尖的长度。这还不算，最后连脖子带腿，齐根儿量了个遍，边量边支使，“姑娘活动活动吧。”颐行便手足无措地在地心走了两步，转了几圈。想是很合嬷嬷们的眼，为首的冲边上一点头，她就给留牌子了。

银朱的过选也算无惊无险，对于包衣女子的审核一向不那么严苛，因此稍有些显胖也是可以担待的，反正将来进了宫，自然就瘦下来了。

颐行本以为二选不会筛下多少人来，没想到院子里足站了百来号。她们大部分是因尺寸不合乎标准被撂了牌子，还有风度仪态有可挑剔的，也通通发还老家了。

银朱出来后一副庆幸的模样，搓着手说：“我指定是沾了您的光，才让我这么顺风顺水过了二选。先头还以为会被裁下来呢……姑爸，等您当了娘娘，我上您宫里伺候您。”

颐行臊眉耷眼笑了笑，“能不能留还不一定呢，这会子是二选，回头有三选，最后还得让主子们挑拣……”

“可不。”边上冷不丁冒出个声音来，哼笑道，“这才哪儿到哪儿，这么早论娘娘，你们也忒心急了点儿。”

话虽这么说，但被人当面反驳，难免拱火。

颐行摸了摸额头，不知道怎么回人家，银朱却不是吃素的，她亦是哼了一声，皮笑肉不笑道：“您不是包衣吧？五音旗下秀女，难不成还有人盼着做宫女？既是进宫应选，都奔着当主子做娘娘来的，谁也别嫌谁心气儿高。倒是那些个爱踩人头的，才是嘴上一套心头一套，叫人瞧不上。”

“你……”那个秀女被挤兑了，气不打一处来，正要再和银朱论长短，却被她抢先堵了口。

“别回嘴！闹起来叫掌事的听见了，大家一块儿撂牌子！”银朱冲她龇牙，“长得好看，心里头敢想。要是长了个姥姥不疼舅舅不爱的脑袋，就是妆点出血来，也不敢往高处看。”

颐行这才算见识了什么叫伶牙俐齿，要论耍横，自己真不如银朱。

那个寻衅的秀女最终忌讳把事闹大，狠狠咬住了嘴唇，脸上那股子不服气的神情招来银朱好大一个白眼，终是没法儿，也只有暂且忍气吞声。

颐行像看英雄似的看着银朱，仿佛她是个得胜归来的将军。

银朱反倒难为情起来，讪讪说：“我自小长在营里，学不会什么大家子做派。我阿玛和您哥哥虽是把兄弟，实则我阿玛的品级不高，不过是个佐领。我们营房姑娘要是文绉绉的，早被人当成下酒菜吃了。”

这点确实和这位老姑奶奶不一样。

老姑奶奶因辈分高，连福海和她说起话来都是“您”啊“您”的。祁人家最是抬举姑奶奶，老姑奶奶又出自钟鸣鼎食之家，个个奉承她还来不及，几时和人置过气，斗过嘴皮子。

这种脾气，到了人多的地方就成了短板，遇上个把不开眼的，难保不被人欺负。好在有银朱，等将来老姑奶奶真当了主子，有她给她护驾，一定能护她周全。

二选就这么选完了，等所有人都量过了尺寸，秀女出宫已是巳正时分了。

吴尚仪总算交了差事，从体元殿里出来。跟前大宫女准备好了吃食，温声说：“姑姑，我托重华宫厨房的大师父，给您做了您爱吃的拌腰片和蟹粉蛋卷。这回您可受累了，昨儿太阳下山一直忙到这早晚。刘总管也是的，夜里不叫传饽饽……”

吴尚仪垂着眼皮子擦了擦手，“里里外外那么些人，两盘子饽饽谁吃了好？户部倒是叫给秀女预备点心了，你瞧往年选秀，哪一回兑过现？”

太监捞油水是老例儿，幸好选秀三年才来一回，饿一晚上，也不是什么要紧事。

这厢正要举步迈出螽斯门，边上有人招呼了声，“尚仪，借一步说话儿。”

吴尚仪停住了步子扭头瞧，是翊坤宫祺贵人跟前宫女，便堆笑说：“逐月姑娘啊，可是祺主儿有什么吩咐呀？”

照说一个贵人，倒也没那么大的脸面，但祺贵人背后是恭妃，吴尚仪无论如何得让这个面子。

逐月颔首，也没说什么，转身进了长春门。

吴尚仪只得让身边人先回去，自己跟着进了翊坤宫。

果然进去就是三堂会审的架势，主位恭妃穿着一身铜绿色缎绣博古纹袷袍，崴身在上首坐着，一个小宫女正跪在脚踏上替她捶腿。恭妃见她进来，很客气地摆出了笑脸子，轻声细语道：“尚仪，有阵子不见了。今儿体元殿里选秀，没想到是你经的手。”

吴尚仪忙蹲个福，“请恭妃娘娘的安。”又给祺贵人、贞贵人见礼，“两位小主吉祥。奴才也是临时给提溜过来的，这差事原不归奴才管。因着换季了，尚仪局里头事忙，奴才常说要来给主儿们请安，竟是空有孝心，腾不出空来。”

都是漂亮话，宫里没个首尾亲近不起来。不过上头的仗着位分，让你不得不周旋应付罢了。

恭妃又何尝不知道这个理儿，这种话听过就当玩笑，脸上却领情得很。

祺贵人在下首的杌子上坐着，嗳了声道：“我听说你干闺女咳嗽总不好，恰巧我这儿得了两包上好的杏仁粉，你顺道拿回去给她解痰吧。”

吴尚仪无功受禄，心头顿时明白了几分，这回召见，怕不是那么简单。

她嘴上应着罪过，“那丫头几世修了这样造化，主儿们倒惦记她，没的折了她的草料。”边说边从逐月手里接过杏仁粉来，向上连连蹲安，“奴才代她谢过主儿们赏了，等她病气儿散了，叫她亲自来翊坤宫，给主儿们磕头谢恩。”

祺贵人道：“原不值什么，叫她好好养着吧！”一头说，话题一头转到了正事上，“我听说，今年的秀女都比往年的出挑，尚家还有个老大辈分的姑奶奶，也在这回的应选之列？”

吴尚仪说是，“今儿打奴才手上过的，确实有这么个人。”

贞贵人追问：“模样怎么样，生得好不好看呐？”

吴尚仪吮唇计较了下，“要说模样，倒是不错……”一时想起来，忙又转了话风，“不过比寻常女孩子略有些姿色，可有姿色又怎么样呢，终究出自尚家。”

“这倒也是。”恭妃慢悠悠发了话，“只怕万岁爷见了人，又想起前头娘娘来，空惹怹老人家生气。依着我，还是避讳些的好，只可惜这事儿不由咱们说了算。”

话只需露半句，一下子错处就转移到代摄六宫事的裕贵妃身上去了。

为了免于给裕贵妃添麻烦，下头人就得懂事儿。

吴尚仪咽了口唾沫，呵腰道：“恭妃娘娘想得周全，奴才也是这样想头。”

恭妃抿唇笑了笑，“你今儿怪辛苦的，我就不虚留你了。快回去吧，好好歇着，后儿还有三选，且有你忙的呢。”

吴尚仪道是，又再三谢过了三位主儿，方从翊坤宫退出来。